Modifioitu tärkkelys viittaa tärkkelysjohdannaisiin, jotka on saatu käsittelemällä luonnollista tärkkelystä fysikaalisilla, kemiallisilla tai entsymaattisilla käsittelyillä sen molekyylirakenteen tai ominaisuuksien muuttamiseksi ja siten antamalla sille erityisiä toiminnallisia ominaisuuksia. Sitä käytetään laajasti elintarvike-, lääke-, paperi- ja tekstiiliteollisuudessa parantamaan tuotteiden suorituskykyä ja laatua.
Modifioitu tärkkelys on tärkkelysjohdannainen, joka on tuotettu käsittelemällä luonnollista tärkkelystä-fysikaalisilla, kemiallisilla tai entsymaattisilla menetelmillä-muuttamaan sen molekyylirakennetta tai ominaisuuksia ja antamaan erityisiä toiminnallisia ominaisuuksia. Ensisijaisia käsittelymenetelmiä ovat fysikaalinen modifiointi (esim. lämpökäsittely), kemiallinen muuntaminen (esim. happokäsittely, hapetus) ja entsymaattinen modifiointi. Tuloksena saadulla modifioidulla tärkkelyksellä on erinomaiset toiminnalliset ominaisuudet, -kuten sakeuttamis-, stabilointi- ja hyytelöimisominaisuudet-, ja sitä voidaan käyttää laajasti elintarvike-, lääke-, paperi- ja tekstiilisektoreilla.
Modifioidun tärkkelyksen valmistusmenetelmät luokitellaan laajasti fysikaalisiin, kemiallisiin ja entsymaattisiin lähestymistapoihin. Fysikaalisissa menetelmissä käytetään fysikaalisia keinoja, -kuten kuumennusta, ekstruusiota tai säteilytystä-, joilla muutetaan tärkkelyksen rakeista morfologiaa tai molekyylirakennetta ja optimoidaan siten sen suorituskyky ilman kemiallisia reagensseja. Tämän lähestymistavan etuna on se, että se on-ympäristöystävällinen ja kestävä. Kemiallisiin menetelmiin kuuluvat kemialliset reaktiot-kuten ristisilloittaminen, esteröinti, eetteröinti ja oksaskopolymerointi-, jotta tärkkelysmolekyyleihin saadaan funktionaalisia ryhmiä, jolloin saadaan aikaan syvällinen "uudelleenmuotoilu", joka parantaa merkittävästi tärkkelyksen toiminnallisia ominaisuuksia. Entsymaattiset menetelmät hyödyntävät biokatalyyttejä, kuten amylaaseja, hyödyntämään entsyymien erityisiä katalyyttisiä toimintoja tärkkelysmolekyylien tarkkaan hajotukseen tai muuntamiseen, mikä osoittaa erinomaisen biologisen yhteensopivuuden.
Modifioitu tärkkelys on laajalti käytössä useilla teollisuudenaloilla, mukaan lukien elintarvike-, lääke-, paperi- ja tekstiiliteollisuudessa. Elintarviketeollisuudessa se toimii sakeutusaineena, stabilointiaineena tai hyytelöimisaineena, mikä parantaa elintarvikkeiden rakennetta, stabiilisuutta ja säilyvyyttä. Lääkealalla se toimii jatkuvatoimisesti -vapautavien lääkkeiden annostelujärjestelmien kantajana, mikä parantaa sekä lääkkeiden kohdistusspesifisyyttä että kontrolloidun -vapautuksen tehokkuutta. Paperi- ja tekstiiliteollisuudessa sitä käytetään sideaineena, liima-aineena tai viimeistelyaineena parantamaan lopputuotteiden lujuutta ja yleistä suorituskykyä.
