Teoreettinen selittäminen, miksi *miksi* liimat voivat liittää esineitä toisiinsa, on edelleen haastava tehtävä, koska prosessiin liittyy monimutkainen vuorovaikutus useista tekijöistä,-mukaan lukien fysiikka, kemia ja mekaniikka. Kaikilla liimoilla on kuitenkin tiettyjä yhteisiä ominaisuuksia: ne levitetään nestemäisenä pinnoitteena liimaukseen tarkoitetuille pinnoille; ne siirtyvät nesteestä kiinteään tilaan levityksen jälkeen; ja kun ne ovat jähmettyneet ja kovettuneet, niiden ominaisuudet muuttuvat erittäin vakaiksi, jolloin ne kestävät ulkoisia voimia.
Eräs suosittu teoria esittää, että kun liimaa levitetään liitettävän pinnan mikroskooppisiin epätasaisuuksiin (huippuihin ja laaksoihin), se toimii ankkurina. Tämä voima-tunnetaan nimellä "ankkurointiefekti"-lukitsee objektit mekaanisesti yhteen. Tällä näkökulmalla on kuitenkin vaikeuksia selittää riittävästi liimausmekanismeja, jotka liittyvät erittäin sileisiin pintoihin, kuten lasiin tai metalliin.
Lasin kaltaisten esineiden sidos perustuu sen sijaan "molekyylienvälisiin voimiin", jotka vaikuttavat molekyylien ja atomien välillä. Molekyylien väliset voimat ovat houkuttelevia voimia, jotka tulevat voimaan, kun molekyylitason etäisyys esineiden välillä tulee erittäin pieneksi. ne syntyvät molekyylien tai atomien sisäisestä sähköpolarisaatiosta, mikä saa positiiviset ja negatiiviset varaukset puoleensa toisiaan. Kun nestemäinen liima pinnoittaa liitettävät pinnat, liiman molekyylien ja esineiden molekyylien välinen etäisyys pienenee merkittävästi, jolloin nämä molekyylien väliset voimat voivat vaikuttaa ja liittää esineet yhteen.
Tällä hetkellä pikaliimoja pidetään erittäin käytännöllisinä ja{0}}tehokkaina sideaineina. Nykyään laajalti myytävät pikaliimat syntetisoidaan yhdisteestä, joka tunnetaan nimellä "syanoakrylaatti"-, jonka amerikkalaiset tutkijat löysivät vahingossa tutkimuksissaan vuonna 1955. Pikaliimat eivät vaadi ylimääräisiä kemiallisia lisäaineita; ne yksinkertaisesti hyödyntävät pieniä määriä ilmassa olevaa kosteutta jähmettymisen laukaisemiseksi, mikä sitoo esineet tiiviisti yhteen hetkessä. Nämä pikaliimat ovat yhteensopivia useiden eri materiaalien kanssa (lukuun ottamatta puuta ja kangasta) ja sopivat erityisen hyvin-kotitalouskäyttöön.
